Άφιξη στο "Φρούριο του Κυρίου"
Στη Γεωργία, υπήρχε ένα μέρος που δεν μπορούσα να χάσω -- μια αρχαία σπηλαιοπόλη κρυμμένη στο ανατολικό τμήμα της χώρας. Η διαδρομή με αυτοκίνητο από το Γκόρι, γενέτειρα του Στάλιν και θέατρο εχθροπραξιών στον σύντομο πόλεμο του 2008, ως το Uplistsikhe ήταν σύντομη, αλλά γεμάτη προσμονή. Ο δρόμος μάς οδήγησε σε ένα τοπίο που θύμιζε άλλη εποχή.
Η Πρώτη Εντύπωση
Μόλις φτάσαμε και αντικρίσαμε τους βραχώδεις σχηματισμούς με τα λαξευμένα κτίσματα, μείναμε άφωνοι. Έμοιαζε με πόλη-φάντασμα που είχε γλιστρήσει μέσα στον χρόνο -- αρχαία, κι όμως ξαφνικά εδώ μπροστά μας.
Η Ιστορία της Πόλης
Το Uplistsikhe, που σημαίνει "Φρούριο του Κυρίου", χρονολογείται από τη 2η χιλιετία π.Χ., υπήρξε θρησκευτικό και πολιτικό κέντρο της αρχαίας Ιβηρίας και θεωρείται ο παλαιότερος ανθρώπινος οικισμός στη Γεωργία. Πέρασε από κύκλους ακμής και παρακμής, επέζησε από επιδρομές και σεισμών, και κουβαλά ακόμα το βάρος όλου αυτού του χρόνου.
Περιπλάνηση στις... Τρύπες
Οι διάδρομοι και οι αίθουσες, λαξευμένοι μέσα στον ψαμμίτη, σχηματίζουν έναν λαβύρινθο που δεν τον φυλάει ο Μινώταυρος αλλά δεκάδες μικροσκοπικές σαύρες "ντυμένες" στα χρώματα του βράχου. Κινούνται γρήγορα, όμως, και πολύ διακριτικά. Περπατώντας στα ερείπια, διακρίνονται σε σημεία διακοσμητικά στοιχεία -- λαξευμένες κολόνες και οροφές που μαρτυρούν την ευημερία της πόλης στην εποχή της.
Το Μυστικό Τούνελ
Ανάμεσα στις πιο εντυπωσιακές κατασκευές ξεχώρισε το μυστικό τούνελ που οδηγεί στο ποτάμι — μια κρυφή διέξοδος σωτηρίας για τους κατοίκους σε καιρό πολιορκίας. Από το ψηλότερο σημείο του βράχου, ανοίγεται η θέα προς το ποτάμι και ολόκληρο τον χώρο. Αφιερώστε τουλάχιστον τέσσερις ώρες -- δεν αρκεί να το διασχίσετε βιαστικά.
Ο Ναός της Πόλης
Στην κορυφή του οικισμού βρίσκεται η βασιλική του 9ου αιώνα, ορθόδοξη χριστιανική εκκλησία, που συνέχισε να λειτουργεί ακόμα και μετά την εγκατάλειψη της πόλης. Μπείτε μέσα -- το εσωτερικό αξίζει την ανάβαση από μόνο του. Από εκεί, επίσης, η θέα προς το ποτάμι είναι ανεμπόδιστη.
Οι Χώροι Συγκέντρωσης
Αυτό που σίγουρα συνεχίζει να εντυπωσιάζει είναι οι μεγάλες αίθουσες στο εσωτερικό ή στα ημιυπαίθρια τμήματα των βράχων — πιθανότατα χώροι συνελεύσεων ή διοίκησης. Οι ανασκαφές που έχουν γίνει κατά καιρούς έφεραν στο φως αντικείμενα καθημερινής χρήσης από την εποχή που η πόλη κατοικούνταν.
Καταστροφή και Εγκατάλειψη
Η πόλη υπέστη μεγάλες καταστροφές από τις μογγολικές επιδρομές του 14ου αιώνα. Παρά τις προσπάθειες των κατοίκων να αμυνθούν, τα ελάχιστα μέσα που διέθεταν από τη μία και η συντριπτική δύναμη των μογγολικών ορδών από την άλλη δεν τους άφηναν περιθώρια αντίδρασης. Ό,τι επέζησε από τις επιδρομές υπέστη επιπλέον ζημιές από τον σεισμό του 1920.
Προσπάθειες Συντήρησης
Ήδη από τη δεκαετία του 1950, το Uplistsikhe είχε γίνει δημοφιλής τουριστικός προορισμός, και το 2007 εντάχθηκε στον Κατάλογο της UNESCO ως προστατευόμενο μνημείο. Σήμερα ο χώρος συντηρείται και προσελκύει επισκέπτες όλο τον χρόνο, με αιχμή τους θερμότερους μήνες.
Ένα Παράθυρο στο Παρελθόν
Η επίσκεψη στο Uplistsikhe ήταν ξεκάθαρα ένα ταξίδι πίσω στον χρόνο. Από ψηλά, η εικόνα του ποταμού Κύρου και των γύρω βουνών ήταν επιβλητική, υπενθυμίζοντας τη σημασία αυτού του αρχαίου οικισμού. Για φωτογραφία τοπίου, το φως και οι βραχώδεις σχηματισμοί δίνουν κάτι σχεδόν σε κάθε γωνία -- όπως φαίνεται και στις φωτογραφίες εδώ.
