Όαση Σίβα: Τότε και Τώρα
Η Σίβα είναι με διαφορά από τα πιο απομονωμένα μέρη που μπορείς να βρεθείς στην Αίγυπτο. Κρυμμένη βαθιά μέσα στη Δυτική Έρημο, σχεδόν στα σύνορα με τη Λιβύη, μοιάζει σαν ένα κομμάτι γης που έχει ξεχαστεί από τον χρόνο. Πριν από δυόμισι χιλιάδες χρόνια, ο τόπος αυτός έσφυζε από μυστήριο — εδώ χτυπούσε η καρδιά του φημισμένου Μαντείου του Άμμωνα.
Σήμερα, παρότι ο δρόμος μέσα από την έρημο έχει ασφαλτοστρωθεί και η πρόσβαση είναι πια βατή, το ταξίδι διατηρεί αυτή την αίσθηση του ότι αφήνεις πίσω σου τον γνωστό κόσμο. Η αρχαία ιστορία είναι ακόμα παρούσα σε κάθε ερείπιο που συναντάς, όμως πλέον η Σίβα είναι κυρίως ένα ήσυχο καταφύγιο. Ένας τόπος όπου τα νερά στις αλατολίμνες παίρνουν αφύσικα τιρκουάζ χρώματα, οι ντόπιοι κρατούν ζωντανές τις παραδόσεις τους, και ο ρυθμός της ζωής έχει κατεβάσει αισθητά ταχύτητες.
Ο Δρόμος για τη Σίβα: Μια Διαδρομή-Εμπειρία
Ακόμα και με σύγχρονους δρόμους, η διαδρομή έχει μια άγρια γοητεία. Στην αρχαιότητα, οι ταξιδιώτες πάλευαν με τις αμμοθύελλες πάνω σε καμήλες, αναζητώντας απεγνωσμένα έναν χρησμό από το Μαντείο. Σήμερα, μπορεί να μην ψάχνουμε θεϊκές απαντήσεις, αλλά το ταξίδι παραμένει μια ιεροτελεστία μετάβασης σε έναν πιο απλό, πιο αθόρυβο τρόπο ζωής.
Για να φτάσεις στη Σίβα ξεκινώντας από το Κάιρο ή την Αλεξάνδρεια, πρέπει να διανύσεις ατελείωτες ώρες οδήγησης στην άδεια έρημο. Βλέπεις μόνο μια ευθεία γραμμή ασφάλτου που σκίζει τη μονότονη, επίπεδη έρημο — άμμος δεξιά, άμμος αριστερά, και απέραντος ουρανός. Όλη αυτή η αναμονή χτίζει μια τρομερή προσμονή, μέχρι που αρχίζει η έρημος και κατηφορίζει καθώς η όαση βρίσκεται στο χαμηλότερο σημείο της περιοχής. Αυτός ο λόγος που εκεί συλλέγονται όλα τα νερά της ερήμου και δημιουργούνται οι πηγές. Ξέρεις λοιπόν ότι σε μισή ώρα θα έχεις φτάσει.
Το Μαντείο του Άμμωνα και ο Μέγας Αλέξανδρος
Βρισκόμαστε στο 331 π.Χ. Ο Μέγας Αλέξανδρος αποφασίζει να διασχίσει την αφιλόξενη έρημο για να φτάσει στο Μαντείο του Άμμωνα — ήθελε κι αυτός την επιβεβαίωση της "θεϊκής" του καταγωγής. Και —όπως λέει ο θρύλος— οι ιερείς τον υποδέχτηκαν και τον προσφώνησαν γιο του Δία-Άμμωνα, δίνοντάς του την απόλυτη νομιμοποίηση που έψαχνε.
Τα ερείπια αυτού του ναού χάσκουν ακόμα ψηλά στον λόφο. Η φθορά του χρόνου είναι εμφανής παντού, αλλά αν σταθείς εκεί ψηλά, μπορείς να νιώσεις κάτι από το βάρος της ιστορίας που κουβαλούν αυτές οι πέτρες.
Οι Κρυμμένοι Πλούτοι της Όασης
Ας είμαστε ειλικρινείς, οι περισσότεροι κάνουν αυτό το ταξίδι για να δουν τις περίφημες αλατολίμνες, και με το δίκιο τους. Η αντίθεση του κρυστάλλινου, τιρκουάζ νερού με το κατάλευκο, πετρωμένο αλάτι γύρω-γύρω σου, φτιάχνει ένα σκηνικό σχεδόν εξωγήινο.
Αλλά η Σίβα είναι πολλά περισσότερα από τις αλατόλιμνες της. Από κάτω της κρύβεται ένα δίκτυο από υπόγειες πηγές, το οποίο δίνει ζωή σε ολόκληρους φοινικώνες. Θα βρεις παντού ζεστές ιαματικές πηγές —όπως το διάσημο Λουτρό της Κλεοπάτρας— όπου μπορείς απλώς να βουτήξεις και να χαλαρώσεις. Οι αγορές είναι γεμάτες με ντόπιους που πουλάνε φρέσκους, κολλώδεις χουρμάδες, πολύ καλό ελαιόλαδο, εξαιρετικό ταχίνι και χειροποίητα υφαντά. Ακόμα και οι ίδιοι οι κάτοικοι, οι Σιβανοί (που δεν είναι ακριβώς Άραβες αλλά Βέρβεροι, με δική τους γλώσσα), δίνουν στο μέρος έναν χαρακτήρα που δεν υπάρχει πουθενά αλλού στη ν Αίγυπτο.
Και τελικά, η μαγεία της Σίβα κρύβεται κάπου εκεί στα μικρά πράγματα: Στο απογευματινό φως και τον συχνά πανέμορφο ουρανό στη δύση του ηλίου, και στην απόλυτη, σχεδόν εκκωφαντική ησυχία όταν πέφτει η νύχτα στη μέση της ερήμου.
Πώς Θα Φτάσεις Εκεί
Τα καραβάνια με τις καμήλες μπορεί να αποτελούν παρελθόν, αλλά το ταξίδι θέλει ακόμα τον σχεδιασμό του. Έχεις πρακτικά τρεις επιλογές:
1. Με το Βραδινό Λεωφορείο
Αυτή την επιλογή διαλέγουν οι περισσότεροι. Το λεωφορείο της West Delta φε ύγει κάθε βράδυ από το Κάιρο, γύρω στις 22:30. Με κόστος μόλις 10€, ετοιμάσου για ένα 10ωρο (περίπου) ταξίδι μέσα στη νύχτα, με αρκετές στάσεις-διάλειμματα. Δεν είναι άβολο όσο φαντάζεσαι, αλλά σίγουρα δεν είναι και ό,τι πιο άνετο. Είναι όμως ο πιο φθηνός και κλασικός τρόπος.
2. Με Μικρά Βανάκια (Microbuses)
Τα mini buses φεύγουν συνήθως από την Αλεξάνδρεια. Είναι πιο γρήγορα —γλιτώνεις σίγουρα ένα δίωρο— αλλά θα είστε πιο στριμωγμένα. Κοστίζουν γύρω στα 14€.
3. Με Ιδιωτικό Ταξί / Οδηγό
Αν είστε παρέα 3-4 ατόμων, νομίζω αυτή είναι μακράν η καλύτερη λύση. Κλείνετε ένα ταξί δικό σας για όλη τη διαδρομή. Θα σας βγει γύρω στα 120€-140€ (για μια διαδρομή), αλλά πάτε πιο χαλαρά, κάνετε στάσεις όποτε θέλετε, και φτάνετε πιο ξεκούραστοι.
Ένα Μέρος που Δύσκολα Ξεχνάς
Τη στιγμή που πατάς το πόδι σου στη Σίβα, καταλαβαίνεις τη διαφορά στον αέρα — είναι πιο δροσερός, ξηρός, και ο χρόνος σταματάει. Μπορεί οι αλατολίμνες να είναι η αφορμή για να πας, αλλά τελικά είναι ο πολιτισμός, τα ίχνη της ιστορίας και η φιλοξενία των ανθρώπων της που θα θυμάσαι. Ανάμεσα στο Μαντείο όπου πάτησε ο Αλέξανδρος και στις ζεστές πηγές, η Σίβα απαιτεί μια μικρή θυσία (ένα μεγάλο, κουραστικό ταξίδι) για να σε ανταμείψει. Και αυτό, τελικά, της δίνει όλη της την αξία.
